【4つの要点】切腹は英語で何と言う？「cut」では気持ちが悪い理由

今回は、「切腹」という言葉を英語でどのように表現するのか、という話です。このテーマを選んだ理由は、色々な英単語の意味を（できるだけ深く）調べていた時に、この「切腹」という日本語が登場したからです。

きっかけになったのは…「disembowel」という英単語でした。真相は以下をご覧ください。

1. 「disembowel」を考える

なかなか「切腹」と「disembowel」をくっつけて考える人はいないかもしれません。しかしながら、興味深いポイントなので、まずはこれに迫りましょう。

英語で、リベリア（西アフリカのある国）の歴史について読んでいた時に、この「disembowel」という単語に出くわしました。意味はというと「～から臓器（胃、腸など）を取り除く」という、恐ろしいものです。（どんな残忍な国なのか…という印象を植えつけてしまったらごめんなさい！）

そんな「disembowel」がどのような文脈で使われるのか、と調べていた時に、偶然にも、Wikipediaの「disembowelment」で「切腹」という説明が出てきました。そして「切腹のことを、英語では、こういう言い方で表現できるのか」と感心したわけです。

2. そもそも「切腹」は英語で何？

一度、「そもそもの話」をしましょう。「切腹」を英語で言いたい時には、どう言えばいいのか。実は…そのままの発音が英語になっています。そう「seppuku」です。妻が外国人なので試しに聞いてみましたが「seppukuという言葉は、普通に、みんな知ってるでしょ」という反応でした。さらに「harakiri」という英語（もはや英語）も使われています。

それどころか「harakiri」（hara-kiriも同様）は、英語圏では「（単に）自殺」の意味で使われているようです。ある言語から別の言語へと移動した際に、意味の範囲が変わってしまうという、よくあるやつですね。ここで補足として、触れておきたいことがあります。「harakiri」という言葉は、英語として、十分に確立されているようですが、日本人からすれば「ハラキリ」には茶化したような意味合いが感じられる、という言及をこちらの本で見かけました。

これについては、私も同感です。このような理由で、あまり「harakiri」という言葉の普及を喜べない（というか賛成できないというか）気持ちです。

3. なぜ「cut」を使わないのか

「切腹は“腹を切る”行為だから、“cut the stomach”とかじゃダメなの？」という方もいるかもしれません。色々と調べる中で「cut」で説明するしかないかも…という意見も目にしましたが、私の個人的な意見では、これでは本当の意味での切腹が伝わらない気がしています。

ここで、最初に話を戻しましょう。今回「切腹」について考えるきっかけとなった英単語です。そう「disembowlment」です。私は、確実にこちらの方が「cut: 切る」（またはstab: 刺す）よりも、本当の意味での「切腹」に近いような気がしています。

「[名詞] disembowlment」の辞書での意味は、先ほどもご紹介したように「腸などを取り出すこと」という風になります。実際に「切腹」は決して、腹部に手を突っ込んで中身を取り出す行為ではありません。

ですが、かといって「cut」のように皮膚を切ることを目的としている訳でもありません。むしろ、その目的は、臓器の部分を一刀両断して、栄誉ある（少なくとも、当時の人の間では、そのような認識）死を遂げることです。そのような意味で「臓器に対して直接働きかけることで、自らを殺める」という意味では「disembowlment」は的を射ているのではないでしょうか。

4. まとめ

「切腹」は既に「seppuku」や「harakiri」として英語になっている（sushi/寿司やtsunami/津波などと同様）
それでも個人的には「harakiri」という言葉には、気持ちの悪さ（おちょくったようなニュアンス）を感じる
上記のような言葉が伝わらない場合には「cut」などの安易な言葉を使うのではなく「disembowlment」で説明する方が、本来の意味に近いと思われる
（そして補足として…）「単に自殺でしょ」という解釈を外国の方にされる可能性があるので、ちゃんと（その当時は）それが栄誉ある行いであったと、説明を加えることも忘れずに

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Shunya Ohira

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