【笑いか攻撃か】「irony」と「sarcasm」の違い

今回は、「irony」と「sarcasm」の違いです。どちらも「皮肉」という訳語が当てられがちですが、どちらも同じなのでしょうか？実は、この2つの言葉の間には大事な違いがあります。早速見てみましょう。

「irony」と「sarcasm」の意味の違い

どちらもよく似ています。ですので、英語で、英語話者のために書かれた説明を参考にしましょう。Bryson’s Dictionary of Troublesome Words…によると、以下の通りです。

Irony is the use of words to convey a contradiction between the literal and intended meanings.

日本語にすると「“irony”は、文字通りの意味と意図される意味の間の矛盾を伝えるために、言葉を使用すること」です。

そして、「sarcasm」については以下の通りです。

Sarcasm is very like irony except that it is more stinging.

日本語にすると「“sarcasm”は、それがより辛辣であることを除いて、“irony”に類似する」とのことです。

つまり、両者の間には、態度の違いがあります。辛辣であるかどうか。

態度の違いについては、以下のように説明されています。

Whereas the primary intent behind irony is to amuse, with sarcasm it is to wound or score points.

日本語では「“irony”の背後にある主な目的は人を楽しませることであり、一方で、“sarcasm”は人を傷つけたり、出し抜いたり、感心させようとしたりすること」ということです。

このように、両者の間には明らかな違いがありますね。一方は、楽しさのためのもの。もう一方は、より攻撃的であったり、狡猾であったりするもの。だからこそ、この2つの言葉を混同しないようにしましょう。

両者の大事な違い

せっかくなので、かの有名なアラニス・モリセットという歌手の大ヒットソング『ironic』にも触れておきましょう。実は、この曲、タイトルが『ironic』なのに、歌手に登場する「ironic」の使い方が全部間違っているのです。恐怖ですね。

よく聞くのですが（妻が歌うことが多い）、耳にするたびに「ん？」と思っていました。そして今回調べてみると、やっぱりそうでした。その中身をご紹介します。

A traffic jam when you’re already late

A no-smoking sign on your cigarette break

It’s like ten thousand spoons when all you need is a knife

日本語にすると、以下の通りです。

その後「And isn’t it ironic… don’t you think?（皮肉だと思いません？）」と続きます。こう問われたら、もう答えは一つですね。「NO」です。皮肉だとは思いません。ただの、かわいそうな状況です。

歌詞には、このように彼女の考える「皮肉」な例がたくさん出てくるのですが、そのどれもが「まあ、かわいそうだよね」というもので、決して皮肉なものではありません。

歌に「ironic」という名前をつけて、そうと思われる例を列挙して、その全てが実は「ironic」ではないという全体的な状況が「ironic」です。そのような意味では、ひょっとすると、彼女はものすごい天才なのかもしれません（←「sarcasm」）。

もちろん彼女をせめるつもりはありません。歌自体は素敵ですので、お時間がありましたらお聴き下さい。

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