ターコイズブルーの海、白い砂浜の楽園のような美しい島々の浮かぶカリブ海。
カリブ海には7000を超える島が点在し、約30の国、そして欧米諸国の保護領、自治領があります。コロンブスの新大陸の発見で歴史に登場し、映画「パイレーツ・オブ・カリビアン」に描かれているように、海賊が暴れていました。全ての島が欧米諸国の植民地となっていたため、先住民の文化の上に、スペイン、イギリス、フランス、オランダなどの影響を受けて、島によって使われている言葉、食べ物、建物などが少しずつ違っています。
ちなみにコロンブスがこの地域をインドと勘違いしたことからカリブ海の島々は西インド諸島と呼ばれているのですよ。
そんなたくさんの島の中から、とっておきの魅力的な美しい島をご紹介します。
1. ハーバー島
イギリス連邦の1つ、バハマ諸島にある「カリブ海で最も愛らしい島」と呼ばれるハーバー島には、インスタ映えする可愛らしいロマンチックなピンク色の砂のピンクサンドビーチがあり、ハネムーンや結婚式を挙げるカップルが多く訪れます。
あの故ダイアナ妃とチャールズ皇太子がハネムーンで訪れたことでも有名です。
またこの島にはニューイングランド様式のパステルカラーのかわいいコテージがたくさんあり、ロマンチックさを盛り立ててくれます。
2. セントルシア
セントルシアは、イギリス連邦に属する島国です。この島の特徴は、なんといっても美しい海岸の景色。
そのシンボルは、世界遺産に登録されていて、国旗にもなっている海から突き出た尖り帽子のような「双子の山」と呼ばれる2つの火山のピトン山です。
そして、首都のカストリーズからピトン山方面に向かう途中に突然現れる緑に囲まれ、たくさんのヨットが浮かぶマリーゴット湾は、「カリブ海で最も美しい湾」と呼ばれています。
3. アンバーグリスキー
中央アメリカのベリーズの沖にあるこの島は、旅行サイトのトリップアドバイザー で「世界のベストアイランド」に2013年と2014年の2年連続1位に選ばれた島です。
その理由は、豊かな自然。
島の北側には、世界遺産に認定されているバカラル・チコ国立公園と海洋保護区があります。その中にある「カリブの宝石」と言われる世界一大きなグレートブルーホール(海洋陥没穴)は、有名な海洋学者のジャック・クストーが世界5大ベストダイビングのスポットの1つに数えたダイバーの夢の場所です。そして、この国立公園には、ジャガー、ピューマなどベリーズ特有の大型猫が6種もいるということです。
4. キュラソー島
キュラソー島は、ベネズエラの北約60kmに位置する島で、オランダ領です。
首都ウィレムスタットのおとぎ話に出てくるようなキャンディーカラーのコロニアル様式の建物が並ぶ美しい町は、歴史地区としてユネスコの世界遺産に登録されています。
そしてラム酒をベースにキュラソー産オレンジの果皮を用いたリキュールであるキュラソー酒の産地としても有名です。
またこの島の名物料理のイグアナ料理を一度試してみるのはいかがでしょう?
5. ドミニカ国
ドミニカ国は、ドミニカ島全域を領土とするイギリス連邦の国で、ドミニカ共和国とは別の国です。カリブの原住民であるカリブ族の人々が生存している数少ないカリブ諸国の1つで、パイレーツ・オブ・カリビアンの撮影場所となった際には、カリブ族の人達がエキストラとして出演しました。
この島は、カリブ海の多種多様な植物が自生し「カリブ海の植物園」と呼ばれています。世界遺産のモルヌ・トロワ・ピトン国立公園には、地熱で蒸気を上げる温泉湖、噴気孔、エメラルドプール、落差が 65 m ある滝のトラファルガーフォールズやティトウ渓谷など数えきれないほどの美しい自然のスポットがあります。
また、夏になると世界有数のマッコウクジラの生息地となることでも有名です。
6. ボネール島
ボネール島は、ベネズエラ沖のオランダ領の島です。サンゴ礁が広がる海岸は、世界で一番古い海洋保護区であるボネール国立海洋公園に指定され、カリブ海で最高のビーチダイビングの島として有名です。
この島はまた、人口より数が多いといわれているカリビアンフラミンゴ、そしてピンクの湖と塩山があることで知られています。フラミンゴサンクチュアリーに行くと、ピンク色の湖の中にいるピンクフラミンゴの群れ、そして、その後ろにそびえる白い塩の山という幻想的な風景が広がっています。
7. トリニダード島
カリブ最南端の国、トリニダード・トバゴ は、南米とかつて陸続きだったためアマゾン生態系の自然に恵まれたトリニダード島と、エメラルドグリーンの海と珊瑚礁が美しいトバゴ島の2つの島からなるイギリス連邦の共和制国家です。
トリニダード島には、世界最大のウミガメとして知られるオサガメの世界最大の産卵地「タートル・ビーチ」があり、3月から6月にかけて、間近で見ることができます。また、バードウォッチングの聖地「カロニー鳥類保護区」のカロニー湿原には、国鳥の赤い鳥、スカーレットアイビスが生息しています。思わず驚いてしまうほどに真っ赤です。
また、スティールパン(ドラム缶から作られた音階のある打楽器)発祥の地で、世界3大カーニバルの1つに挙げられるカーニバルが首都のポートオブスペインで毎年2月に行われます。
8. プロビデンシアレス島
プロビデンシアレス島はイギリスの海外領土であるタークス諸島およびカイコス諸島の一部であるカイコス諸島にあります。
トリップアドバイザーで発表された「世界のベストアイランド2015」で堂々の第1位を獲得した注目のリゾートアイランドです。そしてグレース・ベイ・ビーチ もトリップアドバイザーの2016・2018 年版のベストビーチ部門 No1.に輝いています。
この島は日本人にはあまり知れていませんが、どこまでも続く白い砂浜とトルコ色の海があり、歌手のプリンスなどを始め、多くの有名人に愛されてきました。
チョークサウンド国立公園には、小さな島がたくさん浮かぶラグーンが広がっていて、島々にはロックイグアナが住んでいます。ここでカヤックを楽しむのも人気です。
いかがでしたか? カリブ海には数えきれないほどの島々があり、どの島を訪れればいいのか迷ってしまうかと思います。今回は日本人にはあまり知られていない島の中で、特に魅力的な島を8つピックアップして紹介しました。カリブ海を訪れるときの参考にしてくださいね。
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